Fatores como hérnias, tumores e até cicatrizes internas após cirurgias podem causar um bloqueio na passagem de alimentos, líquidos e gases pelo intestino. Quando isso acontece, a parte anterior à obstrução continua a funcionar, acumulando secreções e outros elementos que causam inchaço, inflamação e dores.
É preciso tratar a obstrução antes que o intestino sofra uma ruptura e gere uma infecção. Uma das opções é a cirurgia, principalmente se houver risco de estrangulamento (corte do fornecimento de sangue para o intestino). Em alguns casos, pode ser feita a sucção via sonda nasogástrica e, em outros, é necessária uma colostomia.